Родился 22 сентября 1741 г. в Берлине. Немецкий ученый-энциклопедист, естествоиспытатель и путешественник на русской службе в 1767 – 1810 гг. Прославился научными экспедициями по Уралу, Сибири и Южной России, внес существенный вклад в становление и развитие биологии, географии, этнографии, геологии и филологии, является одним из основателей биогеографии и экологии. Умер 8 сентября 1811 г. в Берлине.
В августе 1770 г. посетил село Ильинское и его окрестности в рамках Физической академической экспедиции Императорской Академии наук.