Родился 5(17) мая 1820 г. в Москве в семье протоиерея, законоучителя Московского коммерческого училища Михаила Васильевича Соловьева (1791 - 1861); мать, Е.И. Шатрова, была дочерью мелкого чиновника, выслужившего дворянство, и племянницей епископа Авраама (Шумилина). До 13 лет Закону Божьему и древним языкам учился у отца, будучи с 8 лет записан в Московское духовное училище с оговоркой, что по светским предметам ученик будет получать знания в коммерческом училище, а экзамены сдавать в духовном. Религиозное воспитание проявилось в том, какое значение в исторической жизни народов он придавал религии вообще и, в применении к России, православию в частности. В 1838 г. он окончил с серебряной медалью 1-ю Московскую гимназию, в которой учился с 3-го класса (1833 - 1838), и поступил на 1-е отделение (историко-филологическое) философского факультета Московского университета. В 1845 г. защитил магистерскую диссертацию "Об отношениях Новгорода к Московским великим князьям" и занял в Московском университете, в должности адъюнкта, кафедру русской истории. Летом 1846 г. стал доктором исторических наук, политэкономии и статистики, занял должность экстраординарного профессора. В 1850 г. он был утвержден в звании ординарного профессора Московского университета. В 1851 г. вышел первый том его 29-томной "Истории России с древнейших времен". В 1856 - 1869 гг. С. М. Соловьев был деканом историко-филологического факультета Московского университета; с 1871 г. состоял ректором университета. Заслуженный профессор Московского университета (1859). В 1878 г. он был избран почетным членом Московского университета. В мае 1879 г. оставил службу; возглавил Московское общество истории и древностей Российских. Был награжден многими орденами высших степеней, в том числе орденом Белого Орла. Скончался 4 октября 1879 г. Похоронен на кладбище Новодевичьего монастыря. Был женат на Поликсене Владимировне, урожденной Романовой. У них родились 12 детей, четверо из которых умерли в раннем детстве.
Источник: Осн. ф. ИРКМ.
В 1842 г. окончил университетский курс и уехал на два года за границу, в качестве домашнего учителя в семье графа С.Г. Строганова. В 1846 г. вместе с графом посетил село Ильинское.