Родился 9 декабря 1944 г. в городе Ереване. Советский и российский историк-востоковед, арабист, исламовед, организатор музейного дела, доктор исторических наук, профессор. С 1992 г. - директор Государственного Эрмитажа. Член Президиума Российской академии наук. Президент Союза музеев России. Академик РАХ (2001; член-корреспондент 1997). Академик РАН (2016; член-корреспондент 1997). Лауреат Государственной премии Российской Федерации (2017) и Премии Президента Российской Федерации (2003). Почетный гражданин Санкт-Петербурга (2011). Сын выдающегося археолога, многолетнего директора Эрмитажа, академика Бориса Пиотровского.
В 2005 г. посетил поселок Ильинский.